如果你从未见过一条近40英尺长、身上布满斑点的鲸鲨在珊瑚礁间优雅游弋，那你可就错过了精彩的一幕。今天是国际鲸鲨日，提醒我们这些行动缓慢的巨型生物需要我们的关注。自2008年首次设立以来，这一天被研究人员和海洋保护倡导者用来聚焦保护工作，并警示船只撞击、塑料污染和无序旅游等威胁。

鲸鲨是海洋中最大的鱼类，但别被“鲨鱼”这个词迷惑了。它们是以浮游生物为食的巨型生物，对人类毫无兴趣。鲸鲨分布于从马尔代夫和莫桑比克到墨西哥尤卡坦半岛的温暖水域，常出现在食物丰富、水流平缓的区域。它们的嘴巴可张开超过四英尺宽，但进食时靠吸吮而非咬合。每只鲸鲨都有独特的白色斑点和条纹图案——没有两只相同——研究人员利用这些图案来追踪个体。它们的繁殖模式仍 largely 是个谜，但它们是卵胎生，即幼崽在母体内部孵化后才出生。在像今天这样的日子里，它们的故事提醒我们，海洋生命中仍有太多未知，而保护我们已知处于危险中的生物是多么重要。